Résumé traduit en français : « Introduction : Des données récentes suggèrent que le fonctionnement du système nerveux autonome peut refléter des différences individuelles de sensibilité à l’environnement, lesquelles modèrent à leur tour les effets du contexte familial sur les comportements psychopathiques et antisociaux. Bien que certaines recherches préliminaires indiquent que la coordination entre les branches sympathique (SNS) et parasympathique (SNP) du système nerveux autonome pourrait constituer un indicateur de sensibilité aux influences environnementales, la majorité des travaux à ce jour se sont limités à l’étude d’une seule de ces branches. Par ailleurs, les effets de l’empathie parentale sur les traits psychopathiques chez l’enfant demeurent encore peu documentés. Cette étude visait à combler cette lacune en examinant si le SNS et le SNP, conjointement, modèrent la contribution prospective de l’empathie parentale aux traits psychopathiques de type juvénile.
Méthodes : Des enfants, filles et garçons (n = 340 ; âgés de 8 à 10 ans), issus de la population générale, ont réalisé une tâche de régulation émotionnelle au cours de laquelle leur niveau de conductance cutanée (RED) et leur arythmie sinusale respiratoire (ASR) ont été enregistrés. L’empathie parentale, dans ses dimensions cognitive, affective et somatique, a été rapportée par les personnes responsables de l’enfant. Les traits psychopathiques de l’enfant ont été évalués à partir des déclarations du parent et de l’enfant, puis réévalués un an plus tard.
Résultats : Les analyses de régression hiérarchique indiquent qu’après contrôle du sexe et de l’âge de l’enfant, ainsi que des traits d’insensibilité émotionnelle (callous-unemotional) concomitants, un faible niveau d’empathie affective parentale prédit une augmentation des traits d’insensibilité émotionnelle un an plus tard chez les jeunes présentant une activation sympathique réciproque (c’est-à-dire une activation du SNS concomitante à un retrait du SNP), reflétant une sensibilité accrue à l’environnement. Aucun effet comparable n’a été observé pour les autres dimensions des traits psychopathiques.
Conclusions : Ces résultats suggèrent que la réactivité sympathique réciproque pourrait constituer un indicateur biologique de la sensibilité aux influences environnementales et soulignent l’importance d’examiner les interactions entre plusieurs systèmes biologiques afin de mieux comprendre l’étiologie des traits psychopathiques. »